ラーメン―その深淵なる魅力 2

日米ラーメンマニアが語る東京のラーメン食べ歩き

ブライアン・マクダクストン

米・サンフランシスコ生まれ。UCLA でコンピューターサイエンスを学び、プログラマーとして勤務した後、来日。英語教師として働くかたわら、日本のラーメンに魅せられブログ「Ramen Adventures」を開始。
www.ramenadventures.com

石山勇人

大学在学中にラーメンサークルを立ち上げ、食べ歩いた数は6000 軒以上。TV 出演、雑誌執筆など多数。カップ麺開発、ラーメン店のコンサルティングなど活躍は多岐にわたる。著書に『the RAMEN BOOK』（実業之日本社）ほか。

Brian MacDuckston（ 以下、BM）: 僕が最初にハマッたのは、とんこつラーメン。東京に来たばかりの頃、たまたま時間があって、行列していたラーメン屋に入ってみた。アメリカにいた頃はインスタントラーメンしか食べたことがなかったから、そのクリーミーなスープと歯ごたえのいい麺は衝撃的だったよ。

Hayato Ishiyama（ 以下、HI）: 僕もそう。地元の青森県には醬油ラーメンしかなかった。上京してきたとき、東京はとんこつラーメンブームで。家系の1 軒だったけど、そんな味、食べたことがなかったからほんとにびっくりした。

BM: 最近は個性のあるこだわりの醬油味とか、つけ麺も好き。でもしばらく食べてないと、濃いとんこつ味が食べたくなるなぁ。

HI: ラーメンの流行って、実は意外と最近のものなんだよね。例えば、いまや東京で立派な１ジャンルになった煮干し系のラーメン。’98 年くらいに魚介系スープが注目されだして、煮干し系ラーメン店が出来始めたのは’07 年頃。一地方のご当地ラーメンだったのに、それがいまや、こんなにバリエーションも増えて、激戦ジャンルになるなんて。そのうち外国にも広まっていくんだろうなぁ。まさにとんこつラーメンがそうだったでしょ。九州の郷土の味だったものが、東京を席巻して、外国でもブームを巻き起こしたよね。今日食べに来た一風堂もNY ですごく流行ってるよね。

BM: そう、IPPUDO NY はイーストビレッジにあるんだけど、受付スタッフがいて、ウェイティングバーもあって。予約して行くラーメンダイニングなんだ。

HI: たしかファッションデザイナーによるコスチュームも話題だよね。’13 年に〈和食〉が無形文化遺産に登録されて、その流れの中でラーメンも日本食の代表として、ますます世界に注目されていくのは間違いない。ラーメンの持っている可能性は、すごいよね。

BM: アメリカでは、とんこつ以外の味はまだ一般的ではないかな。醬油ラーメンはインスタントラーメンの味、って言われることも。僕が日本で主催する外国人向けのラーメンツアーでは異なる味の2 軒に連れて行くんだけど、醬油ラーメンは美味しくてみんな驚くよ。逆にとんこつでも、スープが臭いとダメな人が多い。匂いだけ試させようと思って、とんこつラーメン店に連れて行こうとしたら、500メートル以上手前でもう無理！っていわれた（笑）。

HI: 煮干し系はどうなの？

BM: 煮干しの味は外国人には少しハードルが高い。魚のスープっていうだけで、苦手、って拒否反応を示される。魚臭いイメージがあるんだと思う。そんなことないって、説明するのが大変。

HI: 日本の魅力溢れる１杯なんだけどなぁ。

BM: ラーメンはシンプルだけど、深いよね。あと日本で懐石料理を食べても何だかわからなかったり、寿司でも魚が何だかわからなかったり。でもラーメンは、麺、スープ、トッピング……、食べたものがだいたいわかる。それがラーメンの魅力。

HI: わかりやすいよね。食べ比べしやすいんだ。いま、平均は700～800 円前後かな。安価な値段で、学生からお年寄りまで、誰もが食べ比べできる。

BM: お店の数も星の数ほどあるしね。

HI: ラーメン店は1 日１軒は新しくオープンしてるっていうよ。まだみんなが知らない店を教えるのが僕の役目。ラーメン店は全国に３万軒以上あるけれど、なかでも東京の店の多さはすごい。

BM: 東京以外の街でも食べ歩きは楽しいよね。でも東京と比べるとどうしてもバリエーションが少ないし、回るには少し不便なんだ。

HI: 僕は地方に仕事で行くと、１日８軒くらい食べるんだけど、それが同じような味だとさすがにつらくなることもあるね。だから東京に来た外国人観光客には、まず東京駅のラーメンストリートやラーメン博物館がバリエーションがあっておすすめ。

BM: 街のラーメン店に行くなら、誰かに聞いてみるのもいいよね。それを美味しいと感じるかどうかはその人次第だけど、日本人なら誰でもおすすめのラーメン店が絶対あるから。

HI: 一番の味はその人によって違うからね。10 年以上営業している店は美味しい確率が高いよ。入れ変わりが激しいのがラーメン店だから、数は少ないけど。

BM: で、勇人、最近美味しいとこはどこ？ 　僕に教えてくれる!?

一風堂 銀座店
https://www.ippudo.com/